Die Experten der zentralen Klassikabteilung der GTÜ in Stuttgart und vor Ort besitzen die notwendige Expertise für Klassiker aller Art. Sie greifen auf fundiertes Wissen und eine umfangreiche, qualifizierte Datenbank zurück. In loser Folge veröffentlicht das Magazin KRAFTHAND exklusive Einblicke ins Archiv der Sachverständigenorganisation. Diesmal geht es um den Peugeot 403.

Er stinkt, er knattert, er sieht aus wie ein Clochard und seine Fehlzündungen klingen wie Pistolenschüsse. Die ach so feine Gesellschaft von Beverly Hills rümpft erst die Nase, bevor sie der pure Schrecken packt. Vorsicht! Columbo kommt! In dem alten Hobel aus Übersee. Das vernachlässigte Peugeot 403 Cabriolet von Inspector „Ach, eine Frage noch“ ist berühmt und gefürchtet. So wie Columbos zerknitterter Trenchcoat und seine nervige Verhörtechnik, die jeden Mörder zur Strecke bringt. Das ideale Fahrzeug für einen kauzigen Ermittler. Schauspieler Peter Falk hat sich seinen Dienstwagen selbst ausgesucht. Er fand ihn vor dem Start der TV-Serie 1970 irgendwo in den Universal Studios, wo er vergessen dahinrostete. Ein einst mit dem Auto geplantes Spielfilmprojekt war nie umgesetzt worden. Ein unwürdiges Zwischenlager für den ehemaligen Bestseller.

Die Franzosen aus Sochaux hatten genau den richtigen Riecher, als sie auf dem Pariser Automobilsalon 1955 ihren neuen Peugeot 403 präsentierten. Die moderne Pontonform der Karosserie, geformt und veredelt von den italienischen Designern von Pininfarina, sorgte gleich für reichlich Sympathie, den Rest erledigte das Innenleben. „Eine Laufleistung zwischen 300.000 und 400.000 Kilometer“, hatte das Unternehmen versprochen, weshalb die Motoren nicht spektakulär, aber sehr solide ausfielen. Vierzylinder gaben Takt und Ton an. Der 1,3 Liter Verbrenner leistete 48 PS, der 1,5 Liter Motor immerhin 58 PS. Ab 1969 gehörte auch ein 1,8 Liter Dieselmotor mit 48 PS zum Programm – das erste Dieselfahrzeug, das neben den Mercedes 180 D und 190 D in großer Stückzahl produziert wurde. Technisch wartete er zudem mit einer interessanten Neuheit auf. Der Peugeot 403 war das erste wassergekühlte Serienfahrzeug, seine Lüfter wurden temperaturabhängig reguliert. Bei anderen Fahrzeugen im Dauerbetrieb schalteten sich die Lüfter im 403 erst bei 82 Grad Celsius ein und bei 67 Grad wieder aus.

Wer einen 403 wollte, hatte die Qual der Wahl. Es gab ihn als Stufenhecklimousine mit vier Türen, als Cabriolet, als fünftürigen Kombi Break, als achtsitzigen Familiale, als Kastenwagen und als Pick-Up (zwei Türen). Die Modellpolitik zahlte sich aus. Zwischen April 1955 und August 1967 wurden weltweit 1,2 Millionen 403 verkauft. Peugeot gehörte plötzlich zum erlauchten Kreis der Hersteller-Millionäre. Dabei hatte der attraktive Preis großen Anteil am Verkaufserfolg. Der Viertürer war in Deutschland mit dem großen Motor bereits ab 7.430 Deutsche Mark zu haben.

Auch die US-Amerikaner liebten den kleinen, schicken Franzosen. Sie hatten besonders ein Auge auf das Cabriolet geworfen. Davon wurden zwischen 1956 und 1961 allerdings nur 2050 Exemplare gebaut, was bisweilen zu reichlich Lieferschwierigkeiten führte. Neben dem attraktiven Preis (12.790 D-Mark) hatte das Cabriolet zudem ungewohnten Komfort zu bieten. So war der Einstieg der Passagiere in den Fonds des Wagens keine halsbrecherische Turnübung, sondern kinderleicht. Die Lehnen der Vordersitze schwenkten nicht nur weit nach vorn, sondern auch zur Seite. Außerdem gab es optional eine elektromagnetische Kupplung von Jaeger. Dank seiner Feinheiten und seiner Zuverlässigkeit schaffte es der 403 seinerzeit in den USA unter die sieben „best made cars“.

Der Rest ist (TV-)Geschichte. Erstmals tauchte das ramponierte 403 Cabriolet – zinnfarben, Ausstattung Grand Luxe – 1971 in der Columbo-Folge „Tödliche Trennung“ auf. Regie führte ein weitgehend unbekannter Mann namens Steven Spielberg. Er machte Weltkarriere, das Peugeot Cabriolet insgesamt 42 Folgen. Heute ist es im Privatbesitz einer alten Sammlerfamilie aus Florida. Es steht zum Verkauf. Über seinen Zustand ist nichts bekannt.